Knut Hamsun (1859-1952), najveći skandinavski pisac, dobitnik Nobelove nagrade za književnost, uhapšen 14. juna 1945 na svom imanju Norholm. U zatvoru se tada već nalaze njegova supruga Mari, i oba njegova sina, Arild i Tore. Protiv Hamsuna, koji je tada imao 86 godina, podignuta je optužnica za veleizdaju i pomaganje okupacionih nacističkih snaga. Smešten je prvo u bolnicu, zatim prebačen u starački dom, a onda, bez ikakvog razloga, u duševnu bolnicu, da bi konačno, 16. januara 1947. godine dočekao sudski proces. Tužilac je već ranije odustao od krivičnog gonjenja, tako da je Hamsun osuđen na novčanu kaznu. Isplatio je norveškoj državi veliku svotu novca, posle čega je njegova brojna porodica potpuno materijalno uništena. Čitav sudski postupak vođen je uz mnogo pravnih propusta, i to je u svakom pogledu bio jedan politički proces.
Hamsun je sve vreme tokom svog zatočeništva vodio dnevnik, po kome je i nastala knjiga Po zaraslim stazama, poslednja reč genijalnog pisca, njegova odbrana i njegovo svedočanstvo o sudbini jednog velikog, usamljenog čoveka. Objavljena je 1949. godine, prvo u Švajcarskoj, za nemačko govorno područje, a kada se pojavila u Norveškoj, čitav tiraž planuo je za samo jedan dan.