Prvi put na srpskom jeziku sjajno ostvarenje velikana ruske fantastike.
Šta se zbiva iza kulisa tajnog sovjetskog instituta za veštičarenje i crnu magiju?
Junak ovog originalnog, satiričnog i često urnebesnog naučnofantastičnog romana je mladi sovjetski programer koji iz Lenjingrada putuje u unutrašnjost zemlje i usput u svoj automobil primi dvojicu auto-stopera. Pošto im otkrije čime se bavi, oni uspevaju da ga ubede da ostane u gradu Solovecu i zaposli se u strogo čuvanom i tajnom Naučnoistraživačkom institutu čarobnjaštva, vračanja i okultizma (skraćeno NIČAVO). Tako će se Saša Privalov naći u središtu neobičnih zbivanja i svedočiće neverovatnim rezultatima često sumanutih eksperimenata osoblja Instituta, među kojem su mnogi likovi iz bajki i mitologije. Tu će se zateći Baba Jaga, zmaj Gorinič, ali i učeni mačak iz Puškinove poeme Ruslan i Ljudmila. Jedan od likova je i slavni Merlin, koji u ovom magičnom institutu stoji na čelu Odeljenja predskazanja i proročanstava, a šef Tehničkog održavanja je Savaot Baalovič Odin, najmoćniji čarobnjak u univerzumu.
U najboljem maniru ruske fantastike i književne satire, Arkadij i Boris Strugacki donose nam roman u kojem se mešaju nauka i paranauka, verovatno i nemoguće, ozbiljno i neozbiljno, birokratija i intuicija, racionalnost i ludost, što dovodi do dramatičnih događaja i postavlja likove u razne opasnosti i pred nezgodna, pa i pogubna iskušenja...
„Motivi iz narodnih priča vešto su osavremenjeni kako bi našli mesto u mračnom pikarskom romanu, ispunjenom crnom i belom magijom, u savremenom, otuđenom društvu i nauci.“ – Enciklopedija naučne fantastike