Četvrtog oktobra 1599. godine, tačno u podne, na javnim teniskim terenima Trga Navona u Rimu susreću se dva neobična protivnika: Karavađo, mladi slikar iz Lombardije, budući rodonačelnik moderne umetnosti, i De Kevedo, legendarni španski pesnik, čovek oštrog uma i preosetljivog srca. Obojica vode dekadentne živote, u potpunoj suprotnosti sa idealima smernosti i razuma – jedan je već begunac zbog ubistva, drugi ništa manje razuzdan.
Njihov dvoboj – teniski meč – odvija se u osvit velikog otkrića Amerike. Iznenadna smrt se igra u tri seta, s promenom strana, u svetu koji je konačno postao ogroman, raznolik, nerazumljiv i okrugao poput loptice, a pojam časti je izgubio svaku težinu. Sve počinje kada u Engleskoj Tomas Kromvel i Henri VIII odsecaju glavu Ani Bolen, a domišljati dželat pretvara njene legendarne uvojke u tenisku lopticu kojom se igra ovaj bizarni meč. Ili kad papa Pije IV, porodični čovek i zaljubljenik u tenis, nenamerno pusti pse goniče, izazvavši požar svetskih razmera. Možda kada preko okeana, u Meksiku, Malinće (izdajnica Asteka i majka novog Meksika) svom ljubavniku Kortesu izveze jeziv poklon za rastanak – skapular od kose pogubljenog astečkog vladara Kvatemoka.
Tu, u zabačenoj meksičkoj koloniji, jedan biskup čita Utopiju Tomasa Mora, ubeđen da je pred njim priručnik, a ne satira. U ovom narativnom uraganu svetovi se sudaraju, vreme savija, a tradicije ruše. Tu su ubistva i egzekucije, halucinogene pečurke i surove utopije, telesna uživanja i papske drame, umetničke i verske revolucije, ljubavne i ratne priče. Jedinstvenim spisateljskim glasom, postmoderni vizionar Alvaro Enrige uvlači svoje čitaoce u veliku avanturu svitanja modernog doba. Da se izrazimo teniskim rečnikom – pred vama je roman nalik neodbranjivom as udarcu od koga će vam se zavrteti u glavi: gem, set, meč.