Salman Ruždi je rođen u muslimanskoj porodici srednje klase u Bombaju (današnji Mumbaj). Kao jedini sin uglednog poslovnog čoveka i učiteljice školovao se najpre u Bombaju, a potom u Engleskoj na Kraljevskom koledžu u Kembridžu, gde je diplomirao na odseku za istoriju 1968. godine. Za vreme rata između Indije i Pakistana, njegova porodica se seli u Pakistan. Po završetku studija jedno vreme radi na televiziji u Pakistanu, a zatim odlazi u London, gde se bavi glumom i marketingom i uporedo objavljuje svoj prvi roman Grimus (1975) koji prolazi prilično nezapaženo kod čitalačke publike i kritičara.
Autor je devetnaest knjiga, uključujući i Decu ponoći, koja je osvojila „Bukerovu nagradu“ 1981, „Buker nad Bukerima“ 1993, kao i „Najbolji Buker” 2008. Kontroverzni roman Satanski stihovi predstavlja jedno od njegovih najboljih dela, a Mavrov poslednji uzdah osvojio je nagradu „Vitbred”, kao i nagradu Evropske unije za književnost „Aristeion“, 1997. Za doprinos književnosti engleska kraljica odlikovala ga je titulom viteza. Član je Kraljevskog književnog društva kao i Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres.