Britanski pisac i strip-scenarista počeo je profesionalno da se bavi pisanjem u šesnaestoj godini, a na-kon rata (koji je proveo u Persiji, Siriji, Egiptu, Grčkoj i Italiji) počeo je da radi za Dejli ekspres, gde je, između ostalog, učestvovao i na adaptaciji romana o Džejmsu Bondu, Dr No.
Stripove o Modesti Blejz počeo je da objavljuje 1962, u saradnji sa umetnikom Džimom Holdavejom, a kasnije i Enrikeom Badijom Romerom. Poslednji je izdat 2001, nakon trideset osam godina postojanja. Pored stripova, O’Donel je pisao i romane, drame, kao i dve zbirke priča. Svojevremeno je, na zahtev izdavača, pisao i gotske i istorijske ljubavne romane pod pseudonimom Madlen Brent. Strip o ovoj izuzetnoj junakinji ekranizovan je tri puta: 1966, 1982. i 2003.