A Sarajevo en 1961, Alija Osmanovic, étudiant en médecine, décide de partir en quête de ses racines. Enfant trouvé dans un couffin lors de la Seconde Guerre mondiale, qui est-il et d'où vient-il? Une révélation inattendue accroîtra son tourment. Commencera alors pour lui une descente aux-enfers. Comment rompre l'appel de la vengeance, la loi du sang, la fatalité des armes dans les Balkans?
Leçon vivante d'histoire, le Couteau, paru pour la première fois à Belgrade en 1982, constitue aussi un réquisitoire prophétique contre le fanatisme religieux, l'idéologie raciale et les haines ancestrales.
Ce récit a pour auteur l'un des plus importants romanciers de l'ex-Yougoslavie. Vuk Draskovitch est aujourd'hui le président du Renouveau démocratique serbe et l'un des principaux opposants au régime totalitaire de Milosevic. Dans la préface de l'édition française, „il n'hésite pas à déclarer: «J'ai honte en tant qu'écrivain, en tant qu'homme et en tant que Serbe. Je cherche le repentir et la réconciliation. Pas l'oubli. Non je ne recherche ni l'oubli du crime ni l'oubli de l'abjection de quiconque.»
Une clé pour comprendre la présente tragédie.